Väestönsuojelutehtäviä ovat muun muassa väestön varoittaminen, evakuointi ja suojaaminen väestönsuojiin, sammutus- ja pelastustoiminta sekä lääkintähuolto. Väestönsuojelusta vastaavat ne viranomaiset, jotka hoitavat siihen kuuluvia tehtäviä normaalioloissakin, kuten pelastustoimi.

Väestönsuojan kansainvälinen merkki: sininen kolmio oranssilla pohjalla.
Väestönsuojan käyttöönottamisesta tai turvalliseen ympäristöön siirtymisestä tiedottaa Pelastuslaitos
Väestönsuojia on julkisissa rakennuksissa sekä taloyhtiöiden tiloissa. Normaalioloissa väestönsuojat ovat yleensä harrastustiloina, varastoina tai vastaavassa käytössä, mutta sotilaallisen hyökkäyksen aikana ne on tarkoitettu väestön suojaamiseen.
Esim. koulumatkalla suojaudutaan matkan varrella olevaan suojaan tai koulun suojaan, työmatkalla matkan varrella olevaan suojaan tai työpaikan suojaan, harraste-, kirjasto-, tai muulla vapaa-ajan matkalla, sukulaisvierailulla jne. aina suojaudutaan lähimpään suojaan.
Jos omassa asuinkiinteistössä ei ole ”omaa” väestönsuojaa, niin tilapäisen suojan voi tehdä itse tai olemassa olevaa rakennetta vahvistamalla. Tilapäissuojiksi soveltuvia tiloja ovat esim. maanalaiset huoneet ja kellarit.
Rakennuksen omistaja vastaa väestönsuojasta. Jokaisessa väestönsuojassa tulee olla nimetty ja koulutettu väestönsuojanhoitaja, joka vastaa väestönsuojan käyttöönotosta.