Varhaiskasvatus on pienten lasten eri elämänpiireissä tapahtuvaa kasvatuksellista vuorovaikutusta, jonka tavoitteena on edistää lasten tasapainoista kasvua, kehitystä ja oppimista. Varhaiskasvatus koostuu hoidon, kasvatuksen ja opetuksen kokonaisuudesta.
Varhaiskasvatusta järjestetään valtakunnallisten linjausten mukaisesti varhaiskasvatuspalveluissa, joista keskeisimpiä ovat
- päiväkotitoiminta,
- perhepäivähoito sekä
- avoin toiminta (kerhot, avoin päiväkoti).
Varhaiskasvatuspalveluja tuottavat kunnat, järjestöt, yksityiset palveluntuottajat ja seurakunnat.
Esiopetuson vuotta ennen oppivelvollisuuden alkamista tarjottavaa suunnitelmallista opetusta ja kasvatusta. Varhaiskasvatus, esiopetus osana varhaiskasvatusta ja perusopetus muodostavat lapsen kehityksen kannalta johdonmukaisesti etenevän jatkumon.
Alle kouluikäisten lasten vanhemmilla on mahdollisuus valita lapselleen:
- kunnallinen päivähoitopaikka päiväkodista tai perhepäivähoidosta
- yksityinen päivähoito yksityisen hoidon tuella ja yksityisen hoidon kuntalisällä tai
- kotihoidontuki, kun nuorin lapsi on alle 3-vuotias.
Lisäksi Valkeakosken kaupungissa on mahdollisuus hakea kunnallista kerhopaikkaa, jolloin oikeus kotihoidontukeen säilyy.
